意識障害

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意識障害の病態

意識は、「覚醒」と「認識」という2つの要素から成り立っているよ。

覚醒は、目が覚めているかどうか、つまり意識の水準を表すもので、看護の場面では「意識レベル」とも呼ばれる。一方、認識は、自分が誰でどこにいて、まわりの状況がどうなっているかといった「意識の内容」を指す。一般的に「意識障害」というと、まず覚醒レベルの低下を指すことが多いけど、認識の異常も意識障害に含まれるんだ。

「意識レベルの障害」は、どれくらい目が覚めているか（覚醒しているか）に関わるもの。たとえば、眠っているように反応が鈍くなる、呼びかけても目を開けないといった状態がこれにあたるよ。

これは、大脳の広い範囲（特に両側）に障害が起きたときや、脳の深い部分にある「上行性網様体賦活系」という、覚醒を保つための重要な神経の働きに異常が出たときに起こる。この2つが同時に障害されている場合や、ストレスや心理的な要因（心因性）によって起こるケースもあるんだ。

「意識内容の障害（意識変容）」は、覚醒はしているけれど、思考や理解、周囲の認識が混乱するような状態。たとえば、自分がどこにいるか分からなかったり、話がかみ合わなかったりする場合だよ。

これは、大脳皮質の一部に障害があるときや、心因的な影響によっても起こることがあるよ。突然こうした変化が現れるときは、急性脳症や非けいれん性てんかん重積、脳卒中、中枢神経の感染症、薬の副作用など、重大な原因が隠れている可能性もあるよ。

さらに、意識障害は、意識レベルの段階によって分類できるよ。

• 傾眠：声をかけると起きるが、放っておくとすぐ眠ってしまう
• 昏迷：大声で呼んだり体を揺すったりするような強い刺激で反応する
• 半昏睡：強い刺激に、顔をしかめる・手足を動かすなどのわずかな反応
• 昏睡：どんな刺激を与えても反応がない。目も開かない

日常的に健康な方が傾眠状態であれば、疾患が隠れている可能性があるよ。しかし、高齢者ではよくみられる状態であるため、日頃の様子と照らし合わせて評価する必要があるんだ。

意識障害の原因

脳そのものの異常では以下のような疾患がある。

• 脳出血、脳梗塞、くも膜下出血などの脳血管障害
• 脳腫瘍、外傷（脳挫傷、硬膜下血腫など）
• 髄膜炎などの感染症

脳以外の異常には、以下のような疾患がある。

• 肝臓、腎臓、肺、心臓などの臓器の機能不全
  代謝異常（低血糖や電解質異常など）
• 薬物中毒
• 不整脈や心肺停止など

突然の意識障害は、命にかかわる可能性があるから、早急な対応が必要だよ。

意識消失と失神の違い

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