意識障害

今日意識のない患者さんが運ばれてきて、何をしたらいいか全然分からなくて…。脳の病気以外にも意識消失することはあるの？

脳血管疾患以外にも、意識消失を起こす疾患はたくさんあるんだ。意識障害の鑑別や治療について学習していこう！

解説記事で学べること！

意識障害の病態

意識は、「覚醒」と「認識」という2つの要素から成り立っているよ。

覚醒は、目が覚めているかどうか、つまり意識の水準を表すもので、看護の場面では「意識レベル」とも呼ばれる。一方、認識は、自分が誰でどこにいて、まわりの状況がどうなっているかといった「意識の内容」を指す。一般的に「意識障害」というと、まず覚醒レベルの低下を指すことが多いけど、認識の異常も意識障害に含まれるんだ。

「意識レベルの障害」は、どれくらい目が覚めているか（覚醒しているか）に関わるもの。たとえば、眠っているように反応が鈍くなる、呼びかけても目を開けないといった状態がこれにあたるよ。

これは、大脳の広い範囲（特に両側）に障害が起きたときや、脳の深い部分にある「上行性網様体賦活系」という、覚醒を保つための重要な神経の働きに異常が出たときに起こる。この2つが同時に障害されている場合や、ストレスや心理的な要因（心因性）によって起こるケースもあるんだ。

「意識内容の障害（意識変容）」は、覚醒はしているけれど、思考や理解、周囲の認識が混乱するような状態。たとえば、自分がどこにいるか分からなかったり、話がかみ合わなかったりする場合だよ。

これは、大脳皮質の一部に障害があるときや、心因的な影響によっても起こることがあるよ。突然こうした変化が現れるときは、急性脳症や非けいれん性てんかん重積、脳卒中、中枢神経の感染症、薬の副作用など、重大な原因が隠れている可能性もあるよ。

さらに、意識障害は、意識レベルの段階によって分類できるよ。

傾眠：声をかけると起きるが、放っておくとすぐ眠ってしまう
昏迷：大声で呼んだり体を揺すったりするような強い刺激で反応する
半昏睡：強い刺激に、顔をしかめる・手足を動かすなどのわずかな反応
昏睡：どんな刺激を与えても反応がない。目も開かない

日常的に健康な方が傾眠状態であれば、疾患が隠れている可能性があるよ。しかし、高齢者ではよくみられる状態であるため、日頃の様子と照らし合わせて評価する必要があるんだ。

意識障害の原因

意識障害の原因は、脳そのものの異常によるものと、脳以外の異常の2つに分けられるよ。

脳そのものの異常では以下のような疾患がある。

脳出血、脳梗塞、くも膜下出血などの脳血管障害
脳腫瘍、外傷（脳挫傷、硬膜下血腫など）
髄膜炎などの感染症

脳以外の異常には、以下のような疾患がある。

肝臓、腎臓、肺、心臓などの臓器の機能不全
代謝異常（低血糖や電解質異常など）
薬物中毒
不整脈や心肺停止など

突然の意識障害は、命にかかわる可能性があるから、早急な対応が必要だよ。

意識消失と失神の違い

「失神」とは、一過性の意識消失のことを指すよ。脳への血流が一時的に不足し突然意識を失うけど、短時間のうちに自然に完全回復するのが特徴。

一般的には、意識消失は数秒から数分以内で回復し、意識が戻った後には神経学的な後遺症はほとんど残らないよ。原因としては、不整脈や、立ち上がったときに血圧が下がる「起立性低血圧」や、強いストレス・痛み・排便時などに起こる「神経調節性失神（迷走神経反射）」などがあるよ。

一方で、意識を失ったまま長時間にわたって回復しない状態は、「遷延性（せんえんせい）意識障害」と呼ばれる。これは、脳の構造に明らかな障害（器質的障害）があることによって生じることが大半なんだ。原因として、脳出血や脳梗塞、重度の頭部外傷、低酸素脳症、重症感染症などが挙げられる。自然に意識が回復することは期待しにくく、生命にかかわる重大な状態といえるよ。